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La Comisión Europea considera, de forma preliminar, que TikTok incumple la Ley de Servicios Digitales por el funcionamiento de su algoritmo de recomendaciones.
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Bruselas sostiene que el apartado «Para ti» puede encerrar a los usuarios en cadenas de vídeos repetitivos sobre tristeza, aislamiento o imagen corporal, con posibles consecuencias para la salud mental, especialmente entre los menores y las personas vulnerables.
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La institución exige a la plataforma que modifique el diseño de este sistema.
Bruselas alerta del efecto «madriguera» del algoritmo de TikTok
La investigación de la Comisión Europea se centra en el denominado efecto «madriguera» o rabbit hole, que se produce cuando el sistema de recomendaciones ofrece cada vez más vídeos similares a aquellos con los que una persona ha interactuado.
El algoritmo tiene en cuenta señales como los vídeos que se ven o a los que se da «me gusta». De esta forma, si un usuario consume repetidamente publicaciones sobre pérdida de peso, tristeza o problemas de imagen corporal, la plataforma puede interpretar ese comportamiento como una preferencia y mostrarle más contenido del mismo tipo.
Bruselas advierte de que esta exposición continuada puede reforzar sentimientos de ansiedad, aislamiento o insatisfacción corporal y agravar problemas de salud mental que ya existan.
La Comisión considera que el riesgo es especialmente preocupante en el caso de los menores y de los adultos vulnerables.
La Comisión exige cambios en el apartado «Para ti»
Las conclusiones preliminares señalan que las medidas actuales de TikTok no son suficientes para reducir la exposición repetida a contenidos similares.
Entre los problemas identificados figura que herramientas como el botón «No me interesa» no siempre consiguen modificar de manera efectiva las recomendaciones que recibe el usuario.
Por ello, Bruselas considera necesario rediseñar el apartado «Para ti» e introducir cambios como:
- Dar más importancia a las preferencias que los usuarios expresan directamente.
- Dejar de utilizar el tiempo de visualización como señal para recomendar contenidos.
- Facilitar el acceso a los controles que permiten personalizar el contenido.
- Realizar pruebas periódicas para comprobar el funcionamiento y los riesgos del algoritmo.
El objetivo es que los usuarios tengan un mayor control sobre los vídeos que aparecen en sus pantallas y que el sistema no les conduzca de forma repetida hacia contenidos potencialmente perjudiciales.
TikTok podría enfrentarse a una multa de hasta el 6% de su facturación mundial
Las conclusiones anunciadas por la Comisión son preliminares y no constituyen todavía una decisión definitiva de incumplimiento.
TikTok tendrá la oportunidad de examinar el expediente de investigación y presentar sus alegaciones por escrito antes de que Bruselas adopte una resolución final.
Si la Comisión confirma que la plataforma ha vulnerado la normativa europea, podría imponerle una sanción de hasta el 6% de su facturación anual mundial.
La cantidad definitiva dependería de factores como la gravedad y duración de la infracción y de si se repiten los incumplimientos. Por el momento, no se ha impuesto ninguna multa por este procedimiento.
La investigación analiza los riesgos para la salud mental
Para elaborar sus conclusiones, la Comisión ha examinado informes de evaluación de riesgos, documentación interna de TikTok, respuestas de la compañía a sus requerimientos de información y estudios científicos.
También ha contado con consultas a especialistas en sistemas de recomendación, psicología y psiquiatría.
El procedimiento se enmarca en la aplicación de la Ley de Servicios Digitales, que obliga a las grandes plataformas digitales a identificar y reducir los riesgos que pueden derivarse del diseño y funcionamiento de sus servicios.
La investigación sobre el algoritmo se suma a otros procedimientos abiertos contra TikTok por cuestiones relacionadas con el diseño adictivo de la aplicación, la protección de los menores y el acceso de los investigadores a los datos públicos de la plataforma.
La decisión final de Bruselas determinará si las medidas exigidas deben convertirse en obligaciones para la compañía y si procede imponer una sanción económica.
