Un petrolero embistió a un barco turístico que navegaba por el río Misisipi, en Nueva Orleans, y provocó que volcara y quedara parcialmente hundido.
En el crucero viajaban alrededor de 129 pasajeros, además de los miembros de la tripulación. La operación de rescate permitió localizar a todas las personas: 32 fueron trasladadas a hospitales, aunque ninguna presentaba heridas críticas.
El petrolero chocó contra el crucero cuando estaba atracado
El accidente ocurrió el viernes 13 de noviembre, alrededor de las 12:30 horas (hora local), cerca del puerto de Nueva Orleans, en el estado de Luisiana. El buque cisterna, identificado como Atlantic Asphalt, impactó contra el American Heritage, un barco turístico operado por la compañía American Cruise Lines.
El crucero se encontraba atracado y había llegado aproximadamente dos horas antes para comenzar el desembarque de sus pasajeros. Sin embargo, el impacto del petrolero provocó que la embarcación turística comenzara a inclinarse hasta terminar volcada sobre uno de sus costados y parcialmente sumergida en el agua.
Las imágenes difundidas desde el lugar muestran la enorme diferencia de tamaño entre ambos barcos y el momento de tensión vivido por los pasajeros, algunos de los cuales acabaron en el río con chalecos salvavidas.
Un amplio dispositivo de rescate en el río Misisipi
Los servicios de emergencia desplegaron un importante operativo en el que participaron la Guardia Costera estadounidense, los bomberos, la Policía de Nueva Orleans y los equipos médicos.
Varias embarcaciones colaboraron en las labores de rescate para sacar del agua a las personas que habían caído al río. Los pasajeros fueron trasladados a una zona habilitada en las instalaciones portuarias para recibir asistencia y ser evaluados médicamente.
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, confirmó posteriormente que todas las personas que se encontraban a bordo habían sido localizadas. Un total de 32 personas necesitaron atención hospitalaria, aunque ninguna sufrió heridas de carácter crítico.
La regidora calificó el desenlace como un «milagro en el Misisipi», teniendo en cuenta la gravedad del choque y el vuelco del barco.
El petrolero habría perdido el control antes del impacto
Según las primeras explicaciones ofrecidas por las autoridades locales, el petrolero habría perdido el control antes de colisionar contra el crucero. No obstante, las causas exactas del accidente todavía deben esclarecerse mediante la correspondiente investigación.
La Guardia Costera intervino en la zona y se cerró temporalmente al tráfico marítimo un tramo del río para facilitar las operaciones de emergencia y garantizar la seguridad de los equipos de rescate.
La investigación deberá determinar qué provocó que el Atlantic Asphalt terminara impactando contra el barco turístico y si existió algún fallo técnico o de navegación.
El barco turístico quedó volcado y parcialmente hundido
El American Heritage, de cinco cubiertas y construido en 2015, pertenece a American Cruise Lines y está destinado a realizar viajes turísticos por los ríos estadounidenses. La embarcación tiene capacidad para alrededor de 150 pasajeros.
La compañía confirmó el accidente y comunicó que tanto los pasajeros como los miembros de la tripulación habían sido evacuados. También aseguró que estaba colaborando con la Guardia Costera y las autoridades locales.
El suceso ha provocado importantes daños en el barco turístico y ha obligado a desplegar un dispositivo de emergencia de gran envergadura en uno de los principales corredores fluviales de Estados Unidos.
Aunque el balance final conocido hasta el momento descarta fallecidos y personas desaparecidas, el accidente ha dejado 32 hospitalizados y ha vuelto a poner de manifiesto los riesgos de las colisiones entre grandes buques en zonas portuarias.
