El picudo rojo, un escarabajo originario del sudeste asiático, ha llegado a Vizcaya y amenaza las palmeras de la zona. Su primera víctima en Abanto-Zierbena ya ha tenido que ser talada después de que las larvas destruyeran el árbol desde su interior.
Un insecto invasor capaz de acabar con una palmera desde dentro se ha convertido en una nueva amenaza para el patrimonio vegetal del norte de España. El picudo rojo, conocido por su capacidad para destruir estos árboles sin que los daños sean visibles durante meses, ya ha llegado a Vizcaya y ha obligado a retirar el primer ejemplar afectado en el municipio de Abanto-Zierbena.
La palmera se encontraba en la zona de Pitufos y tuvo que ser talada después de sufrir los daños provocados por este escarabajo. El Ayuntamiento es consciente de la gravedad de la situación y busca fórmulas para proteger el resto de ejemplares del municipio ante el avance de una plaga considerada especialmente agresiva.
La llegada del insecto a esta zona de Euskadi supone un nuevo paso en su expansión por España, donde lleva décadas causando importantes daños en las palmeras. Su principal peligro reside en que actúa desde el interior del árbol: las larvas excavan galerías, se alimentan de sus tejidos y pueden destruir el punto de crecimiento hasta provocar su muerte.
El picudo rojo, un escarabajo invasor originario de Asia
El picudo rojo, cuyo nombre científico es Rhynchophorus ferrugineus, es un coleóptero originario del sudeste asiático y Oceanía. Su tamaño oscila entre los dos y los cinco centímetros y presenta una característica coloración rojiza, además de una especie de pico alargado que le da nombre.
Aunque en España su presencia se detectó por primera vez en 1994, su expansión se ha ido extendiendo progresivamente por distintos territorios. Andalucía fue una de las primeras zonas donde se detectó y desde entonces el insecto ha avanzado hacia otras comunidades, afectando a numerosas palmeras.
Durante años, el picudo rojo ha sido uno de los principales problemas fitosanitarios para este tipo de árboles en el litoral mediterráneo y otras zonas del país. Ahora, su presencia en Vizcaya demuestra que la amenaza también alcanza territorios del norte, donde las palmeras forman parte del paisaje de numerosos municipios.
El ejemplar afectado de Abanto-Zierbena constituye una señal de alerta para los responsables municipales, que temen que otros árboles puedan estar expuestos al mismo insecto.
Así consigue destruir una palmera desde dentro
El mecanismo de ataque del picudo rojo explica por qué resulta tan difícil combatirlo. Las hembras depositan sus huevos en las zonas blandas de la palmera, especialmente en tejidos jóvenes o heridas que facilitan la entrada de las larvas.
Cuando nacen, las larvas comienzan a alimentarse del interior del árbol. A medida que crecen, excavan galerías que pueden superar el metro de longitud y avanzan hacia las partes centrales de la palmera.
El daño más grave se produce cuando alcanzan la yema apical, el único punto de crecimiento de estos árboles. Si esta zona queda destruida, la palmera pierde su capacidad de desarrollar nuevas hojas y termina muriendo.
Durante el proceso, el insecto puede permanecer oculto durante meses. Desde el exterior, el árbol puede aparentar un estado relativamente normal mientras las larvas continúan alimentándose y debilitando su estructura interna.
Cuando los síntomas se hacen evidentes, la infestación puede encontrarse ya en una fase muy avanzada. Esta circunstancia dificulta la recuperación del ejemplar y obliga en algunos casos a retirarlo para evitar que la plaga continúe extendiéndose.
Los síntomas que pueden revelar la presencia del picudo rojo
La detección temprana es uno de los factores más importantes para intentar salvar una palmera afectada. Los organismos especializados recomiendan revisar periódicamente el estado de los árboles y prestar atención a cualquier alteración en su aspecto.
Entre las señales que pueden indicar la presencia del picudo rojo se encuentran:
- Hojas centrales poco desarrolladas: las hojas jóvenes pueden aparecer deformadas, debilitadas o con partes de los foliolos comidas.
- Amarilleamiento y marchitamiento: las hojas comienzan a perder su color, se secan y pueden desprenderse con facilidad.
- Cambios en la copa: la parte superior de la palmera puede mostrar un aspecto desordenado, decaído o asimétrico.
- Orificios en el tronco: pueden aparecer agujeros y restos de material vegetal como consecuencia de las galerías excavadas por las larvas.
- Exudaciones rojizas: en algunas zonas del tronco puede observarse una sustancia viscosa de color rojizo.
- Olores y ruidos: en infestaciones avanzadas, la actividad de las larvas puede generar un olor característico y sonidos procedentes del interior del árbol.
Uno de los problemas es que estos síntomas no siempre aparecen al principio de la infestación. Según el Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA) de la Junta de Andalucía, pueden transcurrir varios meses desde que el insecto se instala en la palmera hasta que comienzan a observarse señales externas.
Por este motivo, los expertos destacan la importancia de los tratamientos preventivos y de las revisiones periódicas.
Una palmera ya ha tenido que ser talada en Abanto-Zierbena
La llegada del picudo rojo a Vizcaya ya ha tenido consecuencias visibles. El Ayuntamiento de Abanto-Zierbena ha tenido que talar una palmera situada en la zona de Pitufos después de comprobar que el árbol estaba gravemente afectado por el insecto.
La retirada del ejemplar busca evitar que la infestación pueda favorecer la propagación de la plaga a otras palmeras cercanas.
El Consistorio considera que se trata de una amenaza importante y está buscando medidas para proteger el resto de los árboles del municipio. El principal obstáculo es que, cuando los daños exteriores permiten identificar claramente que una palmera está afectada, puede ser demasiado tarde para salvarla.
La situación preocupa especialmente por el valor paisajístico de algunos ejemplares, ya que las palmeras forman parte de la imagen de numerosas propiedades y espacios públicos de la comarca.
En Las Encartaciones existen palmeras vinculadas a antiguas casonas de indianos, algunas de ellas con cerca de dos siglos de historia. La expansión del picudo rojo supone una amenaza para este patrimonio vegetal y para árboles que, por su antigüedad, tienen un valor que va más allá de su función ornamental.
Los tratamientos preventivos, fundamentales para frenar la plaga
La lucha contra el picudo rojo requiere actuar antes de que el insecto haya destruido el interior de la palmera. Los tratamientos preventivos pueden ayudar a proteger los ejemplares y, si se detecta la infestación en una fase temprana, todavía existe la posibilidad de recuperar el árbol.
El IFAPA destaca la importancia de la prevención y de la vigilancia de las palmeras, ya que los síntomas externos suelen aparecer cuando la plaga está bastante avanzada.
Los tratamientos deben ser realizados por profesionales especializados y utilizando productos fitosanitarios autorizados. La elección del procedimiento depende de la situación del ejemplar, su estado de salud y el grado de infestación.
Cuando una palmera está gravemente afectada y no puede recuperarse, puede ser necesario retirarla y gestionar correctamente los restos vegetales para evitar que los insectos continúen su ciclo y se dispersen.
La detección de nuevos ejemplares afectados también resulta fundamental para evitar que el problema se extienda a otras zonas.
De Andalucía al norte de España: una plaga que continúa avanzando
La presencia del picudo rojo en Vizcaya recuerda la expansión que este insecto ha experimentado durante las últimas décadas en España.
Andalucía fue una de las primeras comunidades afectadas por su llegada y ha convivido durante años con los daños que provoca en las palmeras de calles, jardines, parques y espacios privados.
La experiencia acumulada en los territorios donde la plaga lleva más tiempo presente demuestra la importancia de no esperar a que aparezcan daños graves para actuar. La vigilancia, los tratamientos preventivos y la retirada adecuada de los ejemplares afectados forman parte de las medidas necesarias para contener su propagación.
Ahora, la preocupación se traslada también a Euskadi, donde el picudo rojo ha conseguido establecerse en un nuevo territorio y ya ha provocado la pérdida de una palmera en Abanto-Zierbena.
El caso supone una advertencia para los municipios que cuentan con estos árboles en sus calles y jardines. Un insecto de apenas unos centímetros puede destruir desde dentro ejemplares de gran tamaño y provocar daños que, cuando se hacen visibles, pueden resultar irreversibles.
