- El fallecimiento se ha registrado en el condado de Yakima, en el estado de Washington, donde se han confirmado tres infecciones humanas por H5N1 vinculadas a vacas lecheras.
- La víctima tenía problemas de salud previos y había sido hospitalizada por una enfermedad grave.
- Las autoridades consideran bajo el riesgo para la población general.
Una persona ha fallecido en Estados Unidos después de contraer el virus de la gripe aviar H5N1 tras mantener contacto con ganado lechero infectado. El fallecimiento se ha producido en el condado de Yakima, en el estado de Washington, una zona en la que las autoridades sanitarias han detectado varios contagios entre trabajadores y personas expuestas a explotaciones ganaderas afectadas.
La víctima había sido hospitalizada previamente debido a una enfermedad grave y presentaba problemas de salud preexistentes, según la información facilitada por las autoridades sanitarias locales. No se han hecho públicos más datos sobre su identidad.
Se trata de la primera muerte por gripe aviar registrada en Estados Unidos durante 2026 y la tercera desde que el virus comenzó a representar una preocupación sanitaria nacional en el país en 2024, de acuerdo con los datos difundidos por las autoridades y recogidos por medios estadounidenses.
El caso vuelve a situar el foco sobre la expansión del H5N1 entre animales y el riesgo de transmisión a personas que mantienen contacto directo con ganado infectado. No obstante, las autoridades insisten en que el riesgo para la población general continúa siendo bajo.
Tres contagios humanos relacionados con vacas infectadas
El fallecimiento se ha producido en el condado de Yakima, donde las autoridades han confirmado tres casos humanos de gripe aviar H5N1 relacionados con la exposición a ganado lechero infectado.
El primer contagio se detectó a mediados de octubre. Posteriormente, a finales de ese mes, se comunicaron otros dos casos, uno de ellos correspondiente a la persona que terminó falleciendo después de sufrir una enfermedad grave.
El tercer afectado presentó síntomas leves y no necesitó hospitalización, según los datos difundidos por las autoridades sanitarias del condado.
Los tres contagios tienen un elemento común: la exposición a ganado bovino infectado. Las autoridades no han comunicado que exista transmisión de persona a persona vinculada a estos casos.
La vigilancia sanitaria se mantiene sobre las personas que pudieron haber tenido contacto estrecho con los afectados, con el objetivo de detectar posibles síntomas y actuar si se identifican nuevos contagios.
Más de una treintena de explotaciones lecheras afectadas
El condado de Yakima se ha convertido en uno de los principales focos de atención por la presencia del virus entre el ganado lechero del estado de Washington.
Los datos comunicados por las autoridades locales apuntan a que 33 rebaños lecheros habían dado positivo por H5N1 en el área durante el periodo reciente al que se refiere la actualización sanitaria del 1 de noviembre.
La detección del virus en explotaciones ganaderas ha obligado a reforzar las medidas de vigilancia y prevención, especialmente entre los trabajadores que mantienen contacto directo con los animales o con superficies y materiales potencialmente contaminados.
El riesgo no se limita exclusivamente a quienes manipulan animales enfermos. También puede existir exposición en entornos contaminados por secreciones, fluidos u otros materiales procedentes de animales infectados.
Por este motivo, las autoridades sanitarias recomiendan utilizar equipos de protección adecuados y comunicar cualquier síntoma compatible con la enfermedad cuando exista un antecedente de contacto con ganado afectado.
Qué se sabe sobre la gravedad del virus H5N1
La gripe aviar es una enfermedad infecciosa causada por virus de la influenza que afectan principalmente a las aves, aunque algunas variantes pueden transmitirse a determinados mamíferos y, en circunstancias concretas, a las personas.
El subtipo H5N1 ha provocado brotes en aves silvestres y de corral y también se ha detectado en ganado bovino de Estados Unidos. La expansión entre vacas lecheras desde 2024 incrementó la preocupación de las autoridades por la posibilidad de contagios en personas que trabajan en las explotaciones.
La mayoría de las infecciones humanas registradas en Estados Unidos desde el inicio de este episodio han estado relacionadas con la exposición a animales infectados, principalmente aves de corral y ganado lechero.
Los cuadros clínicos pueden presentar diferente gravedad. En el caso del condado de Yakima, la persona fallecida había desarrollado una enfermedad grave y tenía problemas de salud previos. Las autoridades no han facilitado información que permita establecer otros factores individuales.
La existencia de casos graves no significa, sin embargo, que el virus se esté transmitiendo de manera generalizada entre la población. Hasta el momento, las autoridades no han documentado transmisión entre personas relacionada con este episodio.
El riesgo para la población general continúa siendo bajo
Uno de los mensajes principales de las autoridades sanitarias estadounidenses es que el riesgo para la población general continúa siendo bajo.
La situación es diferente para quienes trabajan directamente con animales infectados o desarrollan su actividad en instalaciones donde puede existir contaminación. En estos grupos, la exposición puede ser mayor y requiere medidas específicas de protección.
Los organismos sanitarios están realizando seguimiento de los contactos de los casos confirmados y colaborando con las explotaciones afectadas para reducir las posibilidades de nuevos contagios.
También se insiste en la importancia de evitar el contacto sin protección con animales enfermos o muertos y de utilizar equipos adecuados cuando las tareas profesionales impliquen manipular animales potencialmente infectados.
¿Existe riesgo de gripe aviar en España?
La situación en Estados Unidos está siendo seguida por los organismos europeos de vigilancia epidemiológica. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) indicó en su actualización del 3 de noviembre que no se habían confirmado casos humanos de infección por H5N1 en la Unión Europea ni en el Espacio Económico Europeo.
El organismo europeo considera bajo el riesgo para la población general de estos territorios, mientras que advierte de un riesgo superior para las personas cuyas actividades laborales implican contacto con animales infectados o ambientes contaminados.
En cuanto a España, la información publicada sobre este episodio señala que no se han detectado casos de gripe aviar en explotaciones de ganado lechero españolas. La situación estadounidense, por tanto, no debe interpretarse como la existencia de un brote humano en nuestro país.
La vigilancia de la enfermedad continúa siendo importante, especialmente por la capacidad del virus para afectar a diferentes especies animales y por la posibilidad de contagio a personas expuestas.
Vigilancia sanitaria y prevención
El fallecimiento registrado en Washington vuelve a poner de manifiesto la importancia de mantener la vigilancia epidemiológica ante los virus de origen animal que pueden infectar a las personas.
Las autoridades sanitarias continúan analizando los contagios, supervisando a los contactos y recomendando medidas de protección para los trabajadores de explotaciones afectadas.
Por ahora, los datos disponibles apuntan a contagios vinculados al contacto con ganado infectado y no a una transmisión sostenida entre personas. El riesgo para la población general sigue considerándose bajo, aunque los profesionales que trabajan con animales afectados deben extremar las precauciones.
La evolución de los brotes en las explotaciones lecheras estadounidenses y la aparición de nuevos casos humanos seguirán siendo objeto de seguimiento por parte de las autoridades sanitarias internacionales.
